Lorsque l'on a vu les noms s'affichaient les uns après les autres, on a cru, un court instant, qu'il s'agissait du tirage de la Ligue des Champions. Et puis la musique de la Ligue Europa a retenti... Il n'en reste pas moins que certaines affiches de ces 16es de finale n'ont rien à envier à la plus grande compétition européenne. Sans doute, Michel Platini doit s'estimer heureux d'avoir redonné une seconde vie à cette C3 qui avait singulièrement perdu de son prestige ces dernières années. Les rencontres entre Fiorentina - Tottenham / Dormund - FC Porto / Villarral - Naples / Chakhtior Donestk - Schalke 04 et Sporting Portugal - Bayer Levekusen en témoignent.
Et nos représentants français dans tout ça. Ils ont hérité de formations rompues aux jouteus européennes et passer sera un fait majeur. Pour l'OM, il rencontrera l'ancienne équipe de Marcelo Bielsa, l'Athletic Bilbao qui avait justement atteint la final sous les rodres de l'Argentin. Quand à l'ASSE, elle affrontera Bâle qui avait donné le tournis à Chelsea en C1 l'an passé... Bâle dont la motivation sera plus grande que jamais lorsque l'on sait qu'elle accueillera la finale de l'Europa League.
Tout le programme (match aller le 18/02 et match retour le 25/02) :
Chakhtior Donetsk – Schalke 04
Sporting Portugal – Bayer Leverkusen
Fiorentina – Tottenham
Midtjylland – Manchester United
Galatasaray – Lazio Rome
Saint-Etienne – FC Bâle
Anderlecht – Olympiakos
Borussia Dortmund – FC Porto
FC Sion – Sporting Braga
Fenerbahçe – Lokomotiv Moscou
Valence – Rapid Vienne
FC Séville – Molde
Villarreal – Naples
Marseille – Athletic Bilbao
Augsbourg – Liverpool
Sparta Prague – FC Krasnodar