Portugal:

Parcours qualificatif : Au sortir d'un Euro 2012 prometteur et empli de regrets (éliminé en demi-finale par l'Espagne aux tirs-au-but), le Portugal faisait figure de grandissime favori dans son groupe. Oui mais voilà, le chemin pour le Brésil prenait des airs de déjà-vu. La faute à un mental par trop friable. Symbolisé par ce nul concédé à domicile face à la modeste Irlande du Nord, et à degré moindre par cette incapacité à battre Israël (2 nuls). Résultat, comme 4 ans auparavant, elle devait recourir aux barrages. Si elle a vacillé, elle a résisté puis fait craquer la Suède. Que ce fut dur...

Meilleure performance : Troisième (1960)

La star : Cristiano Ronaldo

Aucun festin n'épanche sa soif de succès. Ce n'est pourtant pas faute d'avoir pris un abonnement à la table des grands. Son petit voisin d'à côté est, lui aussi, victime de la même boulimie. A tel point que l'on soupçonnerait le Madrilène de se nourrir de son duel avec le Catalan. Ainsi s'est-il lancé avec gourmandise dans la chasse au Ballon d'Or dont la quête a pris toute son épaisseur à la faveur d'une performance XXL en barrages contre la Suède. 4 buts pour s'adjuger la plus belle récompense individuelle et un voyage Rio. Avait-il seulement relevé qu'aucun Ballon d'Or n'avait été sacré champion du Monde la même saison...

Le joueur à suivre : Joao Moutinho

On dit souvent que l'on se rend compte de l'importance de quelqu'un quand il n'est plus là. Non pas que le FC Porto minimisait l'apport de son chef d'orchestre mais force est de constater que son départ à considérablement gripper la machine à gagner, réduite à en céder tous ses titres au Benfica. Cependant, il est guère évident de situer la réelle valeur du frêle créateur. C'est que son impact ne se mesure pas tant dans ses lignes statistiques que dans sa capacité à dérouter par sa technique impeccable. Si, Monaco attend certainement plus de lui, il refusera aussi à le lâcher. Le régulateur.

Avis de la rédaction : Quarts de finale