Angleterre :

Parcours qualificatif : Rien n'aura été facile pour l'Angleterre dans ses éliminatoires. Il lui aura fallu batailler jusqu'au bout. Et même lutter contre ses vieux démons. Jouant son avenir lors du dernier match contre la Pologne, elle a ecarté le douloureux souvenir d'une élimination, en forme d'une humiliation, infligée quarante ans plus tôt par la même nation. Une campagne aux antipodes donc de celle qui l'avait tranquillement menée en Afrique du Sud (9 victoires en 10 matchs). Invaincue certes. Mais laborieuse.

Meilleur performance : Vainqueur (1966)

La star : Wayne Rooney

Lui non plus n'a pas échappé au tourbillon qui a emporté les années Ferguson. Ainsi l'arrivée de Moyes n'a fait que confirmer son état de forme incertain. Gêné à de nombreuses reprises par les blessures, il a vu ses performances décliner à mesure que les questions entourant son avenir chez les Red Devils prenaient de l'épaisseur. Que l'Angleterre se rassure, son contrat a été prolongé et son influence en sélection n'a pas faibli. Pour preuve, ses 7 buts en 6 titularisations en éliminatoires. Indispensable.

L'homme à suivre : Steven Gerrard

Il paraît que les clubs légendaires ne meurent jamais. Un adage qui prend tout son sens à l'évocation d'un Liverpool traversant une saison marquée par les 25 ans de la catastrophe d'Hillsborough. Une renaissance qui a également frappé son capitaine légendaire, Steven Gerrard. Usé par ses années sans titre et sans Ligue des Champions, il semblait avoir perdu la flamme. Il a retrouvé le feu sacré. Et son influence sur et en dehors du terrain ont repris force, sens et consistance. Bel et bien vivant. Comme jamais.

Avis de la rédaction : Phase de groupes